(作者:朱迪·奥尔森)
石棉是一种天然矿物，具有防火特性，这使得它成为绝缘、地砖、干墙、管道、密封剂、瓦、壁板和干墙的流行材料。石棉也被用于瓦罐、吹风机和汽车刹车。甚至婴儿爽身粉也一度含有石棉。
然而，经过几十年的广泛使用，石棉在20世纪80年代声名狼藉，因为人们发现它对健康有严重影响。一旦公众知道石棉的不良影响，许多国家已经逐步淘汰或完全禁止使用这种材料。如今，当一栋待拆除的建筑被怀疑有石棉污染时，首先必须清除石棉在拆除之前。
与石棉接触有关的健康风险
尽管石棉具有抗化学物质和高温的能力，但一旦受损，石棉纤维很容易断裂成几乎看不见的碎片，这些碎片可以进入接触石棉污染材料的人的肺部。随着时间的推移，石棉在肺部积聚将导致以下严重的疾病:
间皮瘤
这种癌症可能需要很长时间才能发展，但一旦一个人被诊断患有间皮瘤，这种疾病与接触石棉密切相关，他或她就有很高的风险死于这种疾病。
间皮瘤患者可能会出现胸部或腹部疼痛、呼吸短促、发烧或盗汗、干咳或喘息、肌肉无力、疲劳和肺周围积液。
石棉肺
与间皮瘤不同，石棉肺不是癌症，但这并不能减轻它的严重程度。多年大量接触这种矿物质可能导致石棉沉着病，吸入石棉纤维会在肺组织上留下疤痕，导致患者出现呼吸短促等症状。在严重的情况下，石棉肺已被证明是致命的。科学还没有找到治疗这种疾病的方法。
肺癌
经常接触石棉的人——而且是长时间接触石棉的人——已经很糟糕了，但如果他们也是吸烟者，他们患肺癌的风险就会更高。
你是否有患上石棉相关疾病的风险?
如前所述，石棉几十年来一直是建筑和其他日常产品的流行材料。这意味着无数人已经并将继续暴露在其致命的纤维中。毕竟，我们居住、吃饭和睡觉的建筑物可能会被石棉污染。这种矿物质也被用于水管中，这意味着我们今天洗澡和饮用的水可能被石棉污染。当我们使用吹风机或任何我们接触到的被石棉污染的日常产品时，我们都可能吸入这些纤维。
如果我们在不处理石棉的情况下担心会接触到这种矿物质，想象一下那些工作是把它们从大楼里清除出去的人。建筑和产业工人的风险最大，尽管那些在军队服役的人与后者一样暴露在石棉中，因为他们广泛使用在从航空母舰到护卫舰的军舰上。
美国从未禁止石棉
令人惊讶的是，尽管有明确证据表明石棉对人的健康构成危险，但美国从未禁止使用石棉。大多数第一世界国家，如英国、加拿大、澳大利亚和所有欧盟成员国已经不再使用石棉，但美国仍然进口石棉。在美国，石棉仍然被广泛用于防火材料、屋顶材料、垫圈和摩擦产品，目前还没有针对石棉的法规，更不用说禁令了。
