(作者:Judy Olsen)
石棉是一种天然矿物，具有防火性能，这使它成为用于绝缘、地砖、石膏板、管道、密封剂、瓦、墙板和石膏板的流行材料。石棉还被用于瓦罐、吹风机和汽车刹车。甚至婴儿爽身粉也一度含有石棉。
然而，石棉在经过几十年的广泛使用后，在20世纪80年代声名狼藉，因为人们发现它对健康有严重影响。一旦公众知道石棉的不良影响，许多国家已经逐步淘汰或完全禁止这种材料。如今，当一栋即将拆除的建筑被怀疑有石棉污染时，首先必须清除石棉前拆除。
与石棉接触有关的健康风险
尽管石棉纤维能够抵抗化学物质和高温，但一旦受损，它们很容易破碎成几乎看不见的碎片，这些碎片可能会进入接触石棉污染材料的人的肺部。随着时间的推移，石棉在肺部的积聚会导致以下严重的疾病:
间皮瘤
这种癌症可能需要很长时间才能发展，但一旦一个人被诊断患有间皮瘤(与接触石棉最密切相关的疾病)，他或她就有很高的风险死于这种疾病。
间皮瘤患者可能出现胸腹疼痛、呼吸短促、发热或盗汗、干咳或喘息、肌肉无力、疲劳和肺周围有液体。
石棉肺
与间皮瘤不同，石棉肺不是癌症，但这并不能减轻它的严重性。长期大量接触石棉可能会导致石棉沉着症，吸入的石棉纤维会在肺组织上留下疤痕，导致患者出现呼吸短促等症状。在严重的情况下，石棉沉滞症已被证明是致命的。科学尚未找到治疗这种疾病的方法。
肺癌
经常接触石棉的人——而且是长时间接触石棉的人——已经很糟糕了，但如果他们也是吸烟者，患肺癌的风险就会高得多。
你有患上石棉相关疾病的风险吗?
如前所述，石棉几十年来一直是建筑和其他日常用品的流行材料。这意味着无数人已经接触过，并将继续接触到它的致命纤维。毕竟，我们居住、吃饭和睡觉的建筑物可能会被石棉污染。这种矿物也被用在水管中，这意味着我们今天洗澡和喝水的水可能被石棉污染。当我们使用吹风机或任何我们接触到的受石棉污染的日常产品时，我们可能正在吸入这些纤维。
如果我们不经常接触石棉，却担心会暴露在石棉中，想象一下那些工作就是把石棉清理出大楼的人。建筑和工业工人的风险最大，尽管那些在军队服役的人与后者一样暴露在石棉中，因为石棉在从航空母舰到护卫舰的军舰上广泛使用。
美国从未禁止石棉
令人惊讶的是，尽管有明确证据表明石棉对健康有危害，但美国从未禁止石棉。大多数第一世界国家，如英国、加拿大、澳大利亚和所有欧盟成员国已经禁止使用石棉，但美国仍在进口石棉。在美国，石棉在防火材料、屋顶材料、垫片和摩擦产品中仍然很受欢迎，而且目前还没有关于石棉的法规，更不用说禁令了。
