里克Tempchin
零售能源服务执行董事
爱迪生电气研究所
全国各地的电力公司正在用数字“智能”电表取代模拟电表，从而改善了对使用情况的监控，并在电力公司和消费者家庭之间建立了双向通信链路。
人们熟悉的老式电表，需要一个抄表员每月测量一个家庭的用电量，这种电表正在被淘汰。电力效率研究所(IEE)最近的一项调查发现，到2011年9月，全国超过五分之一的家庭拥有“智能”电表。根据公用事业预测，到2015年，全国一半以上的家庭将使用数字电表。
为什么越聪明越好
今天的新型数字电表为消费者提供了机会。这种双向通信能力使电力公司能够自动测量用电量，也使消费者能够实时监控他们消耗了多少电量。越来越多的房主可以24小时上网到公用事业公司提供的网站上查看他们家的用电量。他们可以每天和每周比较他们的使用情况。
通过这种方式，房主对如何管理他们的每月账单有了更好的认识和更多的控制。研究表明，对家庭用电的意识促使房主采取简单的措施，比如关掉不必要的灯或调整恒温器，以更有效地使用电力。这些措施通常会导致每个家庭每月节省约5%的能源。
数字电表的双向通信能力也使公用事业公司能够更快、更准确地响应停电。智能电表可以在一个家庭断电时提醒公用事业公司，即使没有人在家。这种能力对于那些可能长时间不在家的度假屋主人来说尤其重要。智能电表允许公用事业公司迅速派维修卡车上路，瞄准故障点并进行修复。对于电力公司的客户来说，这意味着更可靠、更安全的服务。
作为整体智能电网的一部分，智能电表为从单个家庭到社区的公用事业提供更多信息，并跨越全国输电线，将电力输送到全国各地的城市和农村地区。智能电网的这一方面还具有检测和修复系统问题的能力，有可能在灯泡最轻微的闪烁之前就避免故障。
具有交互能力的智能电表将为消费者提供更可靠的整体服务，同时确保在发生停电时减少和缩短停电时间。
未来变得更智能
在不久的将来，智能电表将为公用事业公司和房主带来好处。房主每天都要支付同样的电费。但是公用事业，像所有其他行业一样，也有缓慢和繁忙的时期。
例如，热浪会让公用事业公司负担过重，因为消费者会把空调开到很高的温度。为了满足需求，电力公司必须有额外的发电厂随时待命。
如果电力公司能够在用电高峰期间减少电力需求——即使是少量的减少——它就可以节省资金，因为它不必建造和维护额外的发电厂，这些发电厂每年的使用时间非常有限。这些节省将转化为电力公司客户更低的电费。
智能电表与智能电网相结合，可以减少电力公司高峰时期的需求。在用电高峰期，电力公司向智能电表发送信号。反过来，智能电表会向家里的智能恒温器发送信号。如果房主同意，恒温器将在需求高峰期间循环空调的开关。作为允许公用事业公司开关空调的回报，房主将在电费账单上获得抵扣。
越来越多的家电制造商正计划通过内置直接与智能电表对话的芯片，使他们的家电智能化。例如，惠而浦(Whirlpool)已经宣布计划在2015年之前升级他们的电器，要求其所有的大能耗电器都能够接收和响应智能电表发出的信号。惠而浦客户将拥有可以在非高峰期间自动运行的电器，减少公用事业的高峰能源需求，同时在客户的账单上提供信贷。
另一个将受到智能电表积极影响的不断增长的消费领域是插电式电动汽车，如雪佛兰Volt和日产LEAF。智能电表将允许公用事业公司在晚上和夜间提供更低的电价，从而鼓励消费者在一天的非高峰时段充电，减少需求。
智能电表就要来了。有了它，公用事业公司将提供更有效的发电和用电方式。对于房主和电力公司来说，未来从未如此光明过。
如欲了解更多有关电力设施及智能电表的资料，请浏览EEI网站www.eei.org．
