从我还是个孩子的时候起，一个有独立燃木炉取暖的家就有一种令人愉快的催眠的感觉，一种对我说话的感觉。虽然当时我无法用语言表达，但后来我意识到，我喜欢温暖的房子和自然世界之间直接的、物理的、容易理解的联系。如果在把木头装进火箱之前，我亲自把它们切割、劈开、堆叠起来，那就更有联系了。就像自己建造东西而不是购买它一样，我觉得自己是为我的家和家人供暖的过程的一部分，而不是一个从某种未知来源流入我家里的无形燃料的消费者，每个月都会收到账单。
我仍然喜欢烧木头的炉子，在一个寒冷的一月夜晚，当我感觉到一个炉子在发光时，我仍然有一种童年的喜悦。但是，现在有另一件事引起了我的兴趣——我每个月的水电费账单。我的老房子漏热像个筛子，我可怜的火炉需要一个帮手。我不打算放弃我的开关式天然气供暖，但有了合适的炉子，我预计今年冬天的夜晚会更温暖，客厅的角落里会有一些好看的东西，燃气费用也会更低。
大小了
选择合适的炉子的第一步是确定你想要它做什么——加热整个房子，或者只是温暖一个小空间。一旦决定了这一点，部分决定就会变得非常公式化，而剩下的部分则会变得更加主观。对于公式化的部分，产品文献和你的经销商可以引导你到尺寸的炉子，将做你想要的。这大大缩小了竞争者的范围，并让你从那里拨号的细节，其中有几个重要的。
在柴油炉的世界里有一场福特和雪佛兰的辩论。它的核心是炉子是用什么材料建造的，以及它如何影响器具传递的热量——制造商们热切地坚持他们的材料选择，就像任何纳斯卡车迷支持他们的赛车一样。建造木炉的主要材料有三种:皂石、铸铁和钢，每种材料的论证都是这样的:
皂石-伍德斯托克肥皂石公司表示，肥皂石是一种密度极高、美丽的天然材料，具有很高的“比热”(比热是一种材料吸收热量的能力)。伍德斯托克公司表示，皂石的储热能力是铸铁和钢的两倍，这使得火炉不仅能均匀地加热空间，而且在火冷却后很长时间内仍能像散热器一样保留热量。肥皂石阵营继续说，铸铁和钢铁炉，因为它们拥有肥皂石一半的热量，辐射(即损失)它们的大部分热量来加热房间里的空气，导致骤然升温和降温。
铸铁铸铁炉制造商称，他们的炉子能够更快地加热和冷却，这是一个好处，特别是在春天和秋天，白天仍然温暖，但晚上很冷的时候。Quadra-Fire公司的Steve Tate说:“由于铸铁的天然特性，它的升温和降温速度比肥皂石快，反应也比肥皂石灵敏。”生火对我来说是为了取暖，而不是等着取暖。铸铁炉制造商还指出，当你盖上毯子时，精心照料的火和适当调整的炉子可以很好地燃烧一整晚，然后当你喝咖啡和吃鸡蛋的时候，又会再次加热你。
钢钢炉在福特和雪佛兰的争论之外，因为钢炉的升温速度明显快于密度更大的铸铁和皂石，而且当火熄灭时冷却速度也很快。
效率评级-美国环保署和保险商实验室要求对木质炉具进行严格、科学的测试，并据此确定应列在炉具规格表中的“效率等级”。使用非常严格的定义，催化炉比非催化炉效率更高，燃烧更清洁。这是因为催化炉中的过滤器捕捉微小颗粒物并将其燃烧。非催化炉会让这些物质通过烟囱。但这些都是非常小的粒子，所以在做决定时要注意如何权衡这个特性。许多型号的催化炉和非催化炉的EPA效率评级都非常低。美国环保署规定，所有烧木头的炉子都必须达到一定的效率等级，这使得烧木头成为一种更清洁、更环保的加热方式，但根据灶台、露台和烧烤协会(HPBA)的说法，情况并非总是如此。
如何给炉子提供空气和你有多少控制火焰强度通常是定制的非催化单元。这意味着你不必经常把火烧得很高。而且，当你想听到木头噼啪作响的声音时，你可以打开火箱门来体验“壁炉体验”。
脐带木的价格也起到了一定作用。在我住的宾夕法尼亚州，一根经验丰富的硬木线绳每根要125-150美元，一根到半根线绳可以用一整个冬天。对我来说，这个价格大约是一个冬季一个月的天然气账单的一半，所以这是另一个要谨慎对待效率评级的原因。
看起来也同样重要-效率和合适的尺寸很重要，但我最不希望在我的客厅里有一大块真正高效的生铁。所以(为了保持卡车的比喻)检查炉灶制造商提供的装饰包装。从基本的黑色到令人瞠目结舌的珐琅饰面，再到近乎维多利亚时代的细节，这里有广泛的调色板可供选择。而且，就像买一辆新卡车一样，新功能需要现金。
基本的黑铸铁和钢就是这样。它们线条流畅、简单，可能符合你的口味，但如果你想要一种不同的(而且更贵的)外观，请看看这些细节精细的模型，它们看起来就像来自过去的时代。寻找珐琅饰面。他们可以帮助炉子融入你的décor-or，使它成为一个突出的中心功能。红色通常是最昂贵的搪瓷。然而，据宾夕法尼亚州科尔马市(Colmar)安博勒壁炉和天井(Ambler壁炉和天井)的尼尔·斯克拉洛夫(Neil Sklaroff)说，所有的搪瓷都会随着时间的推移而脱落，而且很难修复。他帮我选择了最适合我家的炉子:一个坎伯兰Gap的Quadra-Fire铸铁模型。
